L’API pour débutants : le tableau de l’API anglaise avec exemples et mode d’emploi

L’orthographe anglaise est un mauvais guide des sons anglais : though, through, tough et cough partagent les mêmes quatre lettres et ont quatre voyelles différentes. L’ Alphabet phonétique international (API) règle cela : un symbole, un son, toujours. Ce guide pour débutants explique comment lire l’API, vous donne le tableau complet des 44 sons de l’anglais avec des mots d’exemple, signale les symboles qui piègent les débutants et se termine par des mots à lire et des phrases à travailler.

Pourquoi les apprenants en ont besoin

En anglais, un son peut s’écrire de nombreuses façons et une même graphie peut donner plusieurs sons. Le son /iː/ s’écrit ee dans see, ea dans sea, ie dans piece, ei dans receive, i dans machine et eo dans people. Les lettres ough donnent /əʊ/ dans though, /uː/ dans through, /ʌf/ dans tough et /ɒf/ dans cough. Quand vous rencontrez un mot nouveau, l’orthographe vous fait deviner ; l’API du dictionnaire vous dit la vérité.

Comment lire une transcription en API

• / / les barres obliques contiennent les sons d’un mot : cat est /kæt/. Les crochets [ ] montrent plus de détail, comme le souffle d’air de [kʰæt] ; les débutants peuvent les ignorer.
• ˈ précède la syllabe accentuée : water /ˈwɔːtə/ est accentué sur WA. ˌ marque un accent secondaire plus faible : understand /ˌʌndəˈstænd/.
• ː signifie que la voyelle est longue : /iː/ dans sheep face à /ɪ/ dans ship.
• Les lettres muettes n’ont simplement aucun symbole : knife /naɪf/, listen /ˈlɪsn/.

Le tableau de l’API anglaise : les 44 sons avec exemples

Anglais britannique, comme l’écrivent la plupart des dictionnaires. Les notes montrent où l’anglais américain ou Spelly écrit un son autrement.

Les dictionnaires diffèrent sur trois symboles : /e/ ou /ɛ/ pour bed, /æ/ ou /a/ pour cat, et /r/ ou /ɹ/ pour red. Spelly écrit /ɛ/, /a/ et /ɹ/, comme le font aujourd’hui beaucoup de phonéticiens. Les sons sont les mêmes.

Les symboles qui piègent les débutants

• /j/ est le Y de yes, pas le J de jam (celui-ci est /dʒ/). Donc yes est /jes/ et use est /juːz/.
• Les lettres c, q, x et y ne sont pas des sons anglais en API. Cat est /kæt/, queen /kwiːn/, box /bɒks/. /y/ est une voyelle française ou allemande.
• /θ/ et /ð/ sont tous deux TH : /θ/ dans think n’a pas de voix, /ð/ dans this en a. Mettez une main sur votre gorge et sentez la différence.
• /ʃ/ est SH, /ʒ/ le son de pleasure, /ŋ/ le NG de sing, qui n’a pas de /ɡ/ à la fin.
• /ə/ (le schwa) est la voyelle anglaise la plus fréquente et n’a pas de lettre à elle. Lisez-en plus dans le guide du schwa et des formes faibles.
• /ɪ/ et /iː/, /ʊ/ et /uː/ sont des sons différents, pas un même son dit court ou long : ship et sheep, full et fool.

L’API britannique et américaine

Les bons dictionnaires donnent les deux. Les différences que vous verrez le plus : l’anglais américain écrit go /ɡoʊ/ là où le britannique a /ɡəʊ/ ; il n’a pas de /ɒ/, donc hot est /hɑːt/ ; et il prononce le R après une voyelle, donc bird est /bɝːd/ et teacher /ˈtiːtʃɚ/. La liste complète se trouve dans anglais américain contre britannique.

Apprendre l’API en tant que débutant

1. Commencez par les symboles qui ressemblent à des lettres : p, b, t, d, k, f, v, s, z, h, m, n, l, w. Ce sont les sons que vous attendez. Cela fait 14 sur 44.
2. Apprenez ensuite les nouvelles consonnes : θ, ð, ʃ, ʒ, tʃ, dʒ, ŋ et j. Donnez à chacune un mot repère (think, this, she…) et prononcez-le à voix haute.
3. Puis les voyelles, par paires : /ɪ/ et /iː/, /ʊ/ et /uː/, /æ/ et /ʌ/, /ɒ/ et /ɔː/. Les paires vous apprend la différence, et c’est ce qui compte. Le guide des paires minimales en propose 120.
4. Les diphtongues en dernier : chacune est faite de deux voyelles que vous connaissez déjà, en glissant de la première à la seconde.
5. Utilisez-le tous les jours : chaque fois que vous cherchez un mot, lisez son API avant de lancer l’audio, puis vérifiez. Essayez avec 40 mots anglais difficiles à prononcer.

Connaître un symbole n’est pas le produire. Pour apprendre où vont votre langue et vos lèvres pour chacun, lisez déverrouiller votre tractus vocal.

Exercice : lisez ces mots

Prononcez chaque mot d’après son API, puis ouvrez-le pour vérifier.

Exercice : prononcez les sons

Comment Spelly utilise l’API

Spelly repose sur l’API : le tableau ci-dessus devient donc quelque chose que vous entendez et que vous travaillez. Dans Practice, tapez n’importe quelle phrase et ouvrez le Guide : chaque mot apparaît avec ses sons en API et une réécriture en lettres ordinaires. Touchez un symbole pour entendre ce son seul et voir la forme de bouche. Enregistrez la phrase et chaque son revient en API, marqué nailed, close, swap ou missed, avec le son que vous avez dit. Votre Speechprint montre tous les sons de la langue sous forme de symboles API, avec ceux sur lesquels vous devez travailler en bordure, et votre plan quotidien les entraîne. L’API est la même dans toutes les langues : les symboles que vous apprenez ici valent pour les cinq autres langues que Spelly enseigne.