Le schwa est le son vocal le plus fréquent de l’anglais, et la plupart des apprenants ne le pratiquent jamais. C’est le « uh » court et détendu de la première syllabe de about et de la dernière de banana, et c’est ce auquel des mots comme to, of et and se réduisent dans la parole normale : leurs formes faibles. Prononcer toutes les voyelles en entier fait sonner l’anglais lent, lourd et étranger ; utiliser le schwa le rend naturel. Ce guide explique ce qu’est le schwa, comment le prononcer, comment il s’écrit, et liste 28 formes faibles avec le moment où les utiliser.
Qu’est-ce que le schwa ?
Le schwa, écrit /ə/ en API, est une voyelle courte, faible et neutre : la bouche détendue et à demi ouverte, la langue au milieu, les lèvres ni écartées ni arrondies. Il n’apparaît que dans les syllabes non accentuées, et n’importe quelle lettre voyelle peut l’écrire : le A de about, l’E de taken, le I de pencil, le O de lemon, le U de supply.
Comment prononcer le schwa
- Détendez la mâchoire et laissez la bouche s’ouvrir légèrement.
- Laissez la langue plate et au repos, ni en avant ni en arrière.
- Gardez les lèvres souples : pas de sourire, pas d’arrondi.
- Faites un son court et discret, « uh », sans aucun effort.
Le secret, c’est que le schwa est paresseux. Si vous faites un effort pour le prononcer, vous prononcez une voyelle entière. Dans un mot, c’est toujours la syllabe faible voisine de l’accentuée : ba-NA-na, LE-mon, com-PU-ter.
Trouvez les sept schwas, puis prononcez-la : “The banana on the sofa is for my family.”
Exemples de schwa, par orthographe
Les lettres en couleur sont le schwa. En anglais américain, les finales -er, -or et -ure gardent leur R : teacher est /ˈtiːtʃɚ/.
a
about /əˈbaʊt/banana /bəˈnɑːnə/sofa /ˈsəʊfə/
e
taken /ˈteɪkən/problem /ˈprɒbləm/moment /ˈməʊmənt/
i
pencil /ˈpensəl/family /ˈfæməli/possible /ˈpɒsəbl/
o
lemon /ˈlemən/today /təˈdeɪ/computer /kəmˈpjuːtə/
u
supply /səˈplaɪ/circus /ˈsɜːkəs/minimum /ˈmɪnɪməm/
-er, -or, -our, -ure
teacher /ˈtiːtʃə/doctor /ˈdɒktə/colour /ˈkʌlə/picture /ˈpɪktʃə/
Qu’est-ce qu’une forme faible ?
Une quarantaine des mots anglais les plus fréquents, pour la plupart de petits mots grammaticaux, ont deux prononciations. La forme faible, généralement avec un schwa, s’utilise dès que le mot n’est pas accentué, ce qui est presque toujours. La forme forte s’utilise quand le mot :
- est accentué pour le sens : « Je PEUX le faire ! »
- termine la phrase : « C’est pour qui ? », « Oui, je peux. »
- est cité ou dit seul : « Est-ce a ou the ? »
28 formes faibles en anglais
L’API est britannique ; l’anglais américain garde le R de for, were, are et your (/fɚ/, /wɚ/, /ɚ/, /jɚ/).
| Mot | Fort | Faible | Exemple |
|---|---|---|---|
| a | /eɪ/ | /ə/ | a cup of tea |
| an | /æn/ | /ən/ | an apple |
| the | /ðiː/ | /ðə/ | the book |
| and | /ænd/ | /ən/ | fish and chips |
| but | /bʌt/ | /bət/ | small but good |
| to | /tuː/ | /tə/ | I want to go. |
| for | /fɔː/ | /fə/ | It’s for you. |
| of | /ɒv/ | /əv/ | a lot of time |
| from | /frɒm/ | /frəm/ | a letter from Anna |
| at | /æt/ | /ət/ | Look at this. |
| as | /æz/ | /əz/ | as soon as possible |
| than | /ðæn/ | /ðən/ | better than ever |
| that | /ðæt/ | /ðət/ | I think that it works. |
| can | /kæn/ | /kən/ | I can help. |
| could | /kʊd/ | /kəd/ | You could try. |
| must | /mʌst/ | /məst/ | You must be tired. |
| do | /duː/ | /də/ | What do you think? |
| does | /dʌz/ | /dəz/ | Where does she live? |
| was | /wɒz/ | /wəz/ | It was late. |
| were | /wɜː/ | /wə/ | They were here. |
| have | /hæv/ | /həv/, /əv/ | They must have left. |
| has | /hæz/ | /həz/, /əz/ | She has gone. |
| had | /hæd/ | /həd/, /əd/ | We had finished. |
| are | /ɑː/ | /ə/ | They are here. |
| some | /sʌm/ | /səm/ | some water |
| them | /ðem/ | /ðəm/ | Tell them. |
| us | /ʌs/ | /əs/ | Call us. |
| your | /jɔː/ | /jə/ | What’s your name? |
Sept formes faibles dans une phrase : “I want to go to the office for a couple of hours and then come back.”
Pourquoi le schwa compte
Le rythme anglais vient du contraste entre syllabes fortes et faibles. Le schwa est ce qui rend les faibles réellement faibles : court et discret, pour que les syllabes accentuées ressortent. Sans lui, toutes les syllabes pèsent le même poids, les mots accentués cessent de ressortir et votre interlocuteur doit travailler davantage pour vous suivre. C’est aussi important pour comprendre : dès que vous connaissez les formes faibles, la parole rapide cesse de sonner comme une bouillie, parce que vous savez ce que /wɒtʃə ˈθɪŋk/ (what do you think) cache. En savoir plus dans le rythme en anglais et la parole liée en anglais.
Comment travailler le schwa et les formes faibles
- Trouvez d’abord l’accent. Marquez les syllabes accentuées ; presque toutes les autres sont des schwas.
- Raccourcissez les petits mots. Dites chaque exemple du tableau avec la forme faible, rapidement.
- Réduisez, ne supprimez pas. to devient /tə/, pas rien ; le mot est toujours là, simplement léger.
- Copiez la parole native. Répétez des lignes courtes en cherchant les formes faibles ; voyez la technique du shadowing.
- Vérifiez votre enregistrement. Assurez-vous que vos syllabes faibles sont bien devenues des schwas.
Comment Spelly vérifie vos schwas
Le schwa est l’un des sons que Spelly note en anglais. Enregistrez une phrase et chaque son est comparé à sa lecture anglaise : là où la lecture porte un schwa et où vous avez dit une voyelle entière, comme le A de about dit comme le A de cat, ce son est signalé, avec ce que vous avez dit à la place. Si cela arrive souvent, il apparaît dans votre Speechprint, et votre plan quotidien vous donne des phrases pour le travailler.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’un schwa ?
La voyelle courte, détendue et neutre /ə/ qu’on entend dans les syllabes non accentuées, comme le A de about ou le O de lemon. C’est le son vocal le plus fréquent de l’anglais.
Comment prononce-t-on le schwa ?
Tout détendez : mâchoire légèrement ouverte, langue au milieu, lèvres souples, et faites un « uh » court et discret.
Quels sont des exemples de schwa ?
about, banana, taken, pencil, lemon, today, supply, teacher, doctor, colour, et les formes faibles de a, to, of, for, and, can.
Qu’est-ce que les formes faibles en anglais ?
Les prononciations réduites de petits mots fréquents comme to (/tə/), of (/əv/) et can (/kən/), employées dès que le mot n’est pas accentué.
Dois-je utiliser les formes faibles pour être compris ?
Non, mais elles aident : des formes fortes partout rendent les mots importants plus difficiles à repérer, et connaître les formes faibles rend la parole native bien plus facile à comprendre.
Vérifiez vos schwas, son par son
Enregistrez n’importe quelle phrase dans Spelly et voyez quelles syllabes faibles sont sorties en voyelles entières.
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