La prononciation américaine et britannique n’est pas une différence unique mais une poignée de différences régulières : le R final, la voyelle de bath, le T de water, quelques voyelles et l’endroit où certains mots placent leur accent. Apprends ces schémas et tu pourras prédire la plupart des différences au lieu de les mémoriser. Ce guide les recense toutes, avec 20 mots exemples en API, et t’aide à choisir quel accent apprendre.
Les différences en un coup d’œil
- Le R : l’américain prononce tous les R (car) ; le britannique les supprime devant une consonne ou en fin de mot (cah).
- La voyelle BATH : bath, glass, can’t ont le A de cat en américain et un « ah » long en britannique.
- Le T flapsé : entre voyelles, le T américain ressemble à un D rapide (water, better).
- La voyelle LOT : hot, stop ont les lèvres ouvertes et non arrondies en américain et arrondies en britannique.
- La voyelle GOAT : go, home partent de lèvres arrondies en américain (/oʊ/) et d’un « uh » central en britannique (/əʊ/).
- Y après N, T, D : le britannique dit nyoo, tyoon ; l’américain dit noo, toon.
- Accent des mots : certains mots accentuent une autre syllabe (GARage / gaRAGE, adVERtisement / adverTISEment).
- Mots isolés : quelques-uns sont simplement différents : tomato, vase, privacy, vitamin, leisure.
Entends les différences dans ta propre voix
Cette phrase contient un R, une voyelle BATH, un T flapsé et une voyelle LOT. Dis-la une fois à l’américaine et une fois à la britannique.
1. Le son R (rhotique et non-rhotique)
L’anglais américain est rhotique : tout R écrit se prononce, si bien que car, hard et teacher finissent tous par un son R. L’anglais britannique standard est non-rhotique : le R ne se prononce que devant une voyelle. Car sonne comme « cah » et hard comme « hahd », mais dans car alarm le R revient, parce qu’une voyelle suit.
C’est la différence que les auditeurs remarquent en premier. Elle change aussi les voyelles : bird, letter et near ont des voyelles colorées par le R en américain et simples en britannique.
2. La voyelle BATH
Dans un groupe de mots, surtout avec A avant F, S, TH ou N plus une consonne, l’américain utilise /æ/ (le A de cat) et le britannique /ɑː/ (un « ah » long). L’orthographe ne te dit pas quels mots font partie du groupe, et certains mots de même orthographe n’en font pas partie : cat, gas et mass ont /æ/ dans les deux.
| Mot | Américain | Britannique |
|---|---|---|
| bath | /bæθ/ | /bɑːθ/ |
| glass | /ɡlæs/ | /ɡlɑːs/ |
| can’t | /kænt/ | /kɑːnt/ |
| half | /hæf/ | /hɑːf/ |
| ask | /æsk/ | /ɑːsk/ |
3. Le T flapsé
En américain, un T entre deux voyelles, après une syllabe accentuée, devient flapsé : un petit coup de langue rapide, proche d’un D. Water sonne comme « wadder », better comme « bedder », et metalpresque comme medal. Cela arrive aussi entre mots : get it sonne comme « geddit ». Le britannique standard garde un T net, même si beaucoup de locuteurs le remplacent par une occlusion glottique dans la parole familière.
4. Voyelles britanniques et américaines
Au-delà de BATH, quelques voyelles diffèrent sur beaucoup de mots. Les plus importantes sont LOT (ouverte et non arrondie en américain, arrondie en britannique) et GOAT (partant de lèvres arrondies en américain et d’un « uh » central en britannique). Beaucoup d’Américains prononcent aussi caught et cot de la même façon.
| Mot | Américain | Britannique |
|---|---|---|
| lot, hot, stop | /lɑːt/ | /lɒt/ |
| go, home, know | /ɡoʊ/ | /ɡəʊ/ |
| thought, caught | /θɑːt/ or /θɔːt/ | /θɔːt/ |
| nurse, bird | /nɝːs/ | /nɜːs/ |
| letter, butter | /ˈletɚ/ | /ˈletə/ |
| near, here | /nɪr/ | /nɪə/ |
5. L’accent des mots
Certains mots placent l’accent sur une autre syllabe. Les emprunts au français ont tendance à accentuer la fin en américain (balLET, gaRAGE) et le début en britannique (BALlet, GARage). Les mots longs en -ary, -ery et -ory gardent une voyelle pleine en américain (SEC-re-ter-y) et la réduisent en britannique (SEC-re-try). Pour le fonctionnement général de l’accent, voir ce qu’est un schéma d’accent en anglais.
20 mots prononcés différemment en américain et en britannique
L’API montre l’américain général (US) et le britannique standard du sud (UK). Si les symboles ne te sont pas familiers, voir l’API pour débutants en prononciation anglaise.
1. tomato
US /təˈmeɪtoʊ/UK /təˈmɑːtəʊ/
La voyelle accentuée : « may » en américain, « mah » en britannique.
2. water
US /ˈwɑːt̬ɚ/UK /ˈwɔːtə/
En américain, le T est flapsé (proche d’un D rapide) et le R est prononcé.
3. schedule
US /ˈskedʒuːl/UK /ˈʃedjuːl/
SK en américain ; SH en britannique traditionnel, même si SK est désormais courant en Grande-Bretagne.
4. privacy
US /ˈpraɪvəsi/UK /ˈprɪvəsi/
« pry » en américain, « priv » en britannique.
5. vitamin
US /ˈvaɪtəmɪn/UK /ˈvɪtəmɪn/
« vy » en américain, « vit » en britannique.
6. leisure
US /ˈliːʒɚ/UK /ˈleʒə/
« lee » en américain, « leh » en britannique.
7. vase
US /veɪs/UK /vɑːz/
Rime avec « face » en américain et avec « cars » (sans le R) en britannique.
8. herb
US /ɝːb/UK /hɜːb/
Les Américains omettent généralement le H.
9. missile
US /ˈmɪsəl/UK /ˈmɪsaɪl/
La terminaison -ile : « sul » en américain, « sile » en britannique. Aussi fertile, hostile, mobile.
10. route
US /ruːt/ or /raʊt/UK /ruːt/
En américain on dit aussi « rowt », qui rime avec « out ».
11. new
US /nuː/UK /njuː/
Le britannique conserve un son Y après N, T et D : news, tune, duke.
12. either
US /ˈiːðɚ/UK /ˈaɪðə/ or /ˈiːðə/
Les deux se font entendre dans les deux pays ; « eye-ther » est plus courant en Grande-Bretagne.
13. garage
US /ɡəˈrɑːʒ/UK /ˈɡærɑːʒ/ or /ˈɡærɪdʒ/
L’accent tombe sur la deuxième syllabe en américain, sur la première en britannique.
14. ballet
US /bæˈleɪ/UK /ˈbæleɪ/
Les emprunts au français : l’américain accentue la fin, le britannique le début.
15. adult
US /əˈdʌlt/UK /ˈædʌlt/
En américain, c’est souvent la deuxième syllabe qui est accentuée.
16. advertisement
US /ˌædvɚˈtaɪzmənt/UK /ədˈvɜːtɪsmənt/
Une syllabe accentuée différente, et une voyelle différente dans celle-ci.
17. laboratory
US /ˈlæbrəˌtɔːri/UK /ləˈbɒrətri/
L’américain accentue LAB et garde « -tory » ; le britannique accentue BOR et raccourcit la fin.
18. secretary
US /ˈsekrəˌteri/UK /ˈsekrətri/
La terminaison -ary garde une voyelle pleine en américain : SEC-re-ter-y.
19. aluminum / aluminium
US /əˈluːmɪnəm/UK /ˌæljəˈmɪniəm/
Même l’orthographe diffère : quatre syllabes en américain, cinq en britannique.
20. dance
US /dæns/UK /dɑːns/
La voyelle BATH : le A de « cat » en américain, un « ah » long en britannique.
Différences de vocabulaire et d’orthographe
Ce n’est pas de la prononciation, mais cela vient avec l’accent que tu choisis :
- Mots : elevator / lift, apartment / flat, subway / underground, cookie / biscuit, fries / chips, sneakers / trainers, vacation / holiday, truck / lorry, gas / petrol.
- Orthographe : color / colour, organize / organise, center / centre, traveled / travelled. La prononciation reste la même.
Lequel apprendre ?
Celui que tu entendras et utiliseras le plus : l’accent du pays où tu vis ou où tu vas t’installer, celui de tes collègues ou clients, ou celui de l’examen que tu prépares. Si rien de tout cela ne s’applique, choisis celui que tu aimes écouter, car tu y passeras de nombreuses heures à l’imiter. Les deux sont compris partout où l’on parle anglais.
Ce qui compte plus que le choix, c’est la régularité. Un accent qui mélange, par exemple, le R américain et les voyelles britanniques sonne moins naturel que l’un ou l’another tenu de façon constante.
Comment travailler un accent
- Choisis l’américain ou le britannique, et n’utilise que de l’audio et de la vidéo de cet accent.
- Apprends les cinq schémas ci-dessus pour ton accent, puis les mots isolés de la liste.
- Recopie des phrases courtes ligne par ligne (avec la technique de shadowing), en écoutant le R, la voyelle BATH et le T.
- Enregistre-toi et vérifie chaque son par rapport à l’accent choisi.
Questions fréquentes
Quelle est la principale différence entre la prononciation américaine et britannique ?
Le R : l’américain prononce tous les R, le britannique standard seulement devant une voyelle. Viennent ensuite la voyelle BATH, le T flapsé et la voyelle LOT.
Les Américains et les Britanniques se comprennent-ils ?
Oui, presque toujours. Quelques mots et un peu d’argot créent de la confusion ; les différences de prononciation rarement.
Quel anglais est plus facile à prononcer, l’américain ou le britannique ?
Ni l’un ni l’autre n’est plus facile dans l’ensemble. L’américain est plus simple pour le R (prononce-le toujours) ; le britannique pour le T (toujours un T net). Choisis selon l’endroit où tu utiliseras l’anglais, pas selon la difficulté.
Spelly gère-t-il les deux ?
Oui. Choisis l’anglais britannique ou américain, et Spelly note chaque son que tu produis par rapport à cet accent, avec un parcours d’apprentissage pour chacun.
Travaille ton accent dans Spelly
Choisis l’anglais américain ou britannique et enregistre n’importe quelle phrase : Spelly te montre quels sons sont sortis différemment de l’accent choisi.
Entraîne-toi avec Spelly