L’orthographe anglaise cache la façon dont les mots se prononcent, si bien que même les locuteurs avancés rencontrent chaque semaine des mots difficiles à prononcer : lettres muettes, graphies OUGH aux six sons différents, mots longs dont l’accent tombe là où on ne l’attend pas. Cette liste rassemble les 40 mots anglais les plus difficiles à prononcer que les apprenants demandent le plus. Chacun vient avec une façon de le dire en lettres simples, son API et la raison de sa difficulté, pour que tu saches quoi corriger.
Les 10 mots anglais les plus difficiles à prononcer
- Worcestershire: WUSS-tuh-shuh
- squirrel: SKWIR-ul
- rural: ROOR-ul
- sixth: SIKSTH
- colonel: KER-nul
- anemone: uh-NEM-uh-nee
- onomatopoeia: on-uh-mat-uh-PEE-uh
- phenomenon: fuh-NOM-ih-nun
- February: FEB-roo-uh-ree
- mischievous: MIS-chuh-vus
Ces mots sont difficiles pour une de quatre raisons : une lettre muette, une graphie qui cache un son inattendu, un accent placé à un endroit inattendu, ou un groupe de consonnes que ta langue maternelle n’a pas. La liste complète ci-dessous est regroupée selon ces raisons.
Comment lire la liste : les majuscules marquent la syllabe accentuée. L’API montre la prononciation britannique standard ; là où l’anglais américain diffère, la note le précise.
Mots difficiles à lettres muettes (1–10)
L’anglais a gardé l’orthographe des mots empruntés bien après que leur son eut changé. Tu ne peux pas les deviner d’après l’orthographe ; apprends la lettre muette avec le mot.
1. psychologysai-KOL-uh-jee/saɪˈkɒlədʒi/
Le P est muet, comme dans tout mot commençant par psych-.
2. colonelKER-nul/ˈkɜːnl/
Il sonne exactement comme « kernel » : ni son L ni son O.
3. islandEYE-lund/ˈaɪlənd/
Le S est muet.
4. knightNITE/naɪt/
Le K et le GH sont tous deux muets ; cela sonne comme « night ».
5. subtleSUH-tul/ˈsʌtl/
Le B est muet.
6. debrisDEB-ree/ˈdebriː/
Le S est muet ; les Américains disent souvent duh-BREE.
7. indictin-DITE/ɪnˈdaɪt/
Le C est muet ; cela rime avec « invite ».
8. WednesdayWENZ-day/ˈwenzdeɪ/
Le premier D et le deuxième E sont muets : deux syllabes, pas trois.
9. receiptrih-SEET/rɪˈsiːt/
Le P est muet.
10. salmonSAM-un/ˈsæmən/
Le L est muet.
Dis-le dans une phrase : “I kept the receipt for the salmon I bought on Wednesday.”
Mots dont l’orthographe cache le son (11–16)
OUGH à lui seul a six sons courants. Ils ont l’air de rimer entre eux et ne riment pas : apprends-les côte à côte.
11. thoroughTHUH-ruh/ˈθʌrə/
OUGH dit « uh » ici (THUR-oh en anglais américain).
12. thoughTHOH/ðəʊ/
OUGH dit « oh », et le TH est voisé, comme dans « this ».
13. throughTHROO/θruː/
OUGH dit « oo » ; le TH est sourd, comme dans « think ».
14. coughKOF/kɒf/
OUGH dit « off ».
15. boughBOW/baʊ/
Rime avec « cow », pas avec « cough » ni avec « though ».
16. choirKWAI-uh/ˈkwaɪə/
Rien dans l’orthographe ne montre le son « kw ».
Dis-le dans une phrase : “Though the choir had a cough, they got through a thorough rehearsal.”
Mots longs à accent surprenant (17–24)
Dans les mots longs, le difficile est rarement un son : c’est de savoir où tombe l’accent et quelles syllabes se rétractent autour. Il n’y a pas de règle unique, alors apprends la syllabe accentuée de chaque mot avec le mot. En savoir plus dans s’entraîner aux schémas d’accentuation anglais.
17. entrepreneuron-truh-pruh-NUR/ˌɒntrəprəˈnɜː/
Orthographe française, et l’accent tombe sur la toute dernière syllabe.
18. miscellaneousmis-uh-LAY-nee-us/ˌmɪsəˈleɪniəs/
Cinq syllabes, accentuées sur « lay ».
19. particularlypuh-TIK-yuh-luh-lee/pəˈtɪkjələli/
Cinq syllabes d’affilée avec une seule accentuation, sur « tik ».
20. specificallyspuh-SIF-ik-lee/spəˈsɪfɪkli/
On dit souvent « pacifically » ; le SP initial doit rester.
21. photographerfuh-TOG-ruh-fuh/fəˈtɒɡrəfə/
L’accent se déplace : PHO-to-graph, mais pho-TOG-ra-pher.
22. comfortableKUMF-tuh-bul/ˈkʌmftəbl/
Quatre syllabes à l’écriture, trois à l’oral.
23. vegetableVEJ-tuh-bul/ˈvedʒtəbl/
Quatre syllabes à l’écriture, trois à l’oral.
24. characteristickair-uk-tuh-RIS-tik/ˌkærəktəˈrɪstɪk/
CH dit « k », et l’accent tombe sur la quatrième syllabe.
Dis-le dans une phrase : “The entrepreneur asked the photographer specifically for something comfortable.”
Mots courants souvent mal prononcés (25–32)
Ils reviennent dans la conversation de tous les jours, et c’est pourquoi les erreurs habituelles sautent aux oreilles.
25. oftenOF-un/ˈɒfn/
Le T est généralement muet, même si l’on entend aussi OFF-tun.
26. espressoes-PRES-oh/eˈspresəʊ/
Il n’y a pas de X : pas « expresso ».
27. mischievousMIS-chuh-vus/ˈmɪstʃɪvəs/
Trois syllabes, accentuées sur la première : pas mis-CHEE-vee-us.
28. nicheNEESH/niːʃ/
D’origine française ; on entend aussi NITCH en anglais américain.
29. quinoaKEEN-wah/ˈkiːnwɑː/
L’orthographe suggère trois syllabes ; le mot en a deux.
30. recipeRES-uh-pee/ˈresəpi/
Le E final est une syllabe entière, pas muet.
31. epitomeih-PIT-uh-mee/ɪˈpɪtəmi/
Quatre syllabes, terminées par « mee » : pas EP-i-tome.
32. hyperbolehai-PUR-buh-lee/haɪˈpɜːbəli/
Quatre syllabes, terminées par « lee » : pas HY-per-bowl.
Dis-le dans une phrase : “She often follows a quinoa recipe with an espresso on the side.”
Mots difficiles à dire, même pour les natifs (33–40)
Ce sont les mots qui figurent sur toutes les listes des mots anglais les plus difficiles : de longues suites de sons proches, ou des consonnes serrées. Si tu les aimes, essaie nos vire-lingues pour la prononciation anglaise.
33. WorcestershireWUSS-tuh-shuh/ˈwʊstəʃə/
Cinq syllabes écrites, trois parlées ; la plupart des lettres sautent.
34. squirrelSKWIR-ul/ˈskwɪrəl/
S-K-W, puis un R et un L collés (SKWUR-ul en anglais américain).
35. ruralROOR-ul/ˈrʊərəl/
Deux sons R autour d’une voyelle qui bouge sans arrêt.
36. sixthSIKSTH/sɪksθ/
Quatre consonnes d’affilée à la fin : K, S, TH ; « sixths » en ajoute une cinquième.
37. anemoneuh-NEM-uh-nee/əˈneməni/
Il est facile d’échanger le M et le N : pas « anenome ».
38. onomatopoeiaon-uh-mat-uh-PEE-uh/ˌɒnəˌmætəˈpiːə/
Six syllabes, et OE dit « ee ».
39. phenomenonfuh-NOM-ih-nun/fəˈnɒmɪnən/
Des sons N et M alternés ; le pluriel est « phenomena ».
40. FebruaryFEB-roo-uh-ree/ˈfebruəri/
Le R après le B est souvent omis : FEB-yoo-ree est courant, mais non normatif.
Dis-le dans une phrase : “The squirrel in the rural garden ate the sixth anemone in February.”
Les mots les plus difficiles dépendent de ta langue maternelle
Un mot est difficile quand il exige un son ou une combinaison que ta langue maternelle n’utilise pas. Les hispanophones ajoutent souvent une voyelle avant un S suivi d’une consonne (« espring » pour spring) et trouvent sixth difficile ; les japonophones trouvent souvent rural et squirrel les plus durs, à cause du R et du L ; les germanophones et francophones peinent souvent sur les deux sons TH de though et through. Si l’espagnol est ta langue maternelle, vois prononcer l’anglais quand l’espagnol est ta langue maternelle.
Apprendre vite un mot difficile
- Lis l’API, pas seulement l’orthographe : elle montre les sons que l’orthographe cache.
- Trouve la syllabe accentuée et prononce-la plus fort et plus longtemps que les autres.
- Dis le mot dans une courte phrase, pas seul : c’est ainsi que tu l’utiliseras.
- Enregistre-toi et vérifie quel son est sorti différemment. Spelly te le montre son par son.
- Entraîne ce son-là dans quelques autres mots, puis redis la phrase.
Cinq à dix mots par jour est un bon rythme. Choisis un groupe ci-dessus, maîtrise-le, puis passe au suivant. Pour les symboles de la colonne API, vois l’API pour débuter la prononciation anglaise ; pour de petites oppositions de sons, essaie l’entraînement par paires minimales.
Questions fréquentes
Quel est le mot anglais le plus difficile à prononcer ?
Il n’y a pas de réponse unique, mais Worcestershire, squirrel, rural et sixths figurent sur presque toutes les listes. Lequel est le plus dur pour toi dépend des sons de ta langue maternelle.
Quels sont des mots difficiles à dire ?
Les mots aux consonnes serrées (sixths, strengths), aux deux sons proches l’un de l’autre (rural, anemone) ou dont certaines lettres ne se prononcent pas (Worcestershire, colonel). Les numéros 33 à 40 ci-dessus sont les exemples classiques.
Comment prononcer un mot que je n’ai jamais vu ?
Cherche-le dans un dictionnaire qui montre l’API et fait entendre l’audio, trouve la syllabe accentuée, puis dis-le dans une phrase et enregistre-toi.
Pourquoi l’orthographe anglaise est-elle si loin de la prononciation ?
L’anglais a emprunté des mots au latin, au français, au grec, au norrois et à bien d’autres langues sur mille ans, et a souvent gardé leur orthographe pendant que la prononciation changeait. C’est pourquoi l’API est plus fiable que les règles d’orthographe.
Puis-je pratiquer ces mots avec Spelly ?
Oui. Appuie sur « Entraîner cette phrase» sous n’importe quel groupe, ou écris ta propre phrase avec les mots qui te résistent. Spelly montre quels sons sont sortis différemment, pour que tu saches exactement quoi répéter.
Entraîne les mots difficiles là où tu les lis
Un mot difficile dans un article ou un e-mail ? Sélectionne la phrase, et l’assistant navigateur de Spelly te montre sur quels sons travailler.
Entraîne les mots difficiles avec Spelly