La ortografía del inglés esconde cómo suenan las palabras, así que incluso los hablantes avanzados se encuentran cada semana con palabras difíciles de pronunciar: letras mudas, grafías OUGH con seis sonidos distintos y palabras largas con el acento donde menos te lo esperas. Esta lista reúne las 40 palabras inglesas difíciles de pronunciar que más se preguntan. Cada una viene con una forma de decirla en letras sencillas, su AFI y la razón de su dificultad, para que sepas qué arreglar.
Las 10 palabras del inglés más difíciles de pronunciar
- Worcestershire: WUSS-tuh-shuh
- squirrel: SKWIR-ul
- rural: ROOR-ul
- sixth: SIKSTH
- colonel: KER-nul
- anemone: uh-NEM-uh-nee
- onomatopoeia: on-uh-mat-uh-PEE-uh
- phenomenon: fuh-NOM-ih-nun
- February: FEB-roo-uh-ree
- mischievous: MIS-chuh-vus
Palabras como estas son difíciles por una de cuatro razones: una letra muda, una grafía que representa un sonido inesperado, un acento en un lugar inesperado o un grupo de consonantes que tu lengua materna no tiene. La lista completa de abajo está agrupada por esas razones.
Cómo leer la lista: las mayúsculas marcan la sílaba acentuada. El AFI muestra la pronunciación estándar británica; cuando el inglés americano difiere, la nota lo dice.
Palabras difíciles con letras mudas (1–10)
El inglés conservó la ortografía de palabras que tomó prestadas mucho después de que cambiara su sonido. No puedes deducirlas por la grafía; aprende la letra muda junto con la palabra.
1. psychologysai-KOL-uh-jee/saɪˈkɒlədʒi/
La P es muda, como en toda palabra que empieza por psych-.
2. colonelKER-nul/ˈkɜːnl/
Suena exactamente como «kernel»: ni sonido L ni sonido O.
3. islandEYE-lund/ˈaɪlənd/
La S es muda.
4. knightNITE/naɪt/
La K y la GH son mudas; suena como «night».
5. subtleSUH-tul/ˈsʌtl/
La B es muda.
6. debrisDEB-ree/ˈdebriː/
La S es muda; los americanos suelen decir duh-BREE.
7. indictin-DITE/ɪnˈdaɪt/
La C es muda; rima con «invite».
8. WednesdayWENZ-day/ˈwenzdeɪ/
La primera D y la segunda E son mudas: dos sílabas, no tres.
9. receiptrih-SEET/rɪˈsiːt/
La P es muda.
10. salmonSAM-un/ˈsæmən/
La L es muda.
Dilo en una frase: “I kept the receipt for the salmon I bought on Wednesday.”
Palabras cuya grafía esconde el sonido (11–16)
OUGH por sí solo tiene seis sonidos comunes. Parecen rimar entre sí y no lo hacen, así que apréndelas unas junto a otras.
11. thoroughTHUH-ruh/ˈθʌrə/
OUGH dice «uh» aquí (THUR-oh en inglés americano).
12. thoughTHOH/ðəʊ/
OUGH dice «oh», y la TH es sonora, como en «this».
13. throughTHROO/θruː/
OUGH dice «oo»; la TH es sorda, como en «think».
14. coughKOF/kɒf/
OUGH dice «off».
15. boughBOW/baʊ/
Rima con «cow», no con «cough» ni con «though».
16. choirKWAI-uh/ˈkwaɪə/
Nada en la ortografía indica el sonido «kw».
Dilo en una frase: “Though the choir had a cough, they got through a thorough rehearsal.”
Palabras largas con un acento sorprendente (17–24)
En las palabras largas, lo difícil rara vez es un sonido: es dónde cae el acento y qué sílabas se encogen a su alrededor. No hay una regla única, así que aprende la sílaba acentuada de cada palabra junto a la palabra. Tienes más sobre esto en la práctica de patrones de acentuación del inglés.
17. entrepreneuron-truh-pruh-NUR/ˌɒntrəprəˈnɜː/
Ortografía francesa, y el acento cae en la última sílaba.
18. miscellaneousmis-uh-LAY-nee-us/ˌmɪsəˈleɪniəs/
Cinco sílabas, con el acento en «lay».
19. particularlypuh-TIK-yuh-luh-lee/pəˈtɪkjələli/
Cinco sílabas seguidas con un solo acento, en «tik».
20. specificallyspuh-SIF-ik-lee/spəˈsɪfɪkli/
A menudo se dice «pacifically»; la SP inicial debe mantenerse.
21. photographerfuh-TOG-ruh-fuh/fəˈtɒɡrəfə/
El acento se mueve: PHO-to-graph, pero pho-TOG-ra-pher.
22. comfortableKUMF-tuh-bul/ˈkʌmftəbl/
Se escribe con cuatro sílabas y se dice con tres.
23. vegetableVEJ-tuh-bul/ˈvedʒtəbl/
Se escribe con cuatro sílabas y se dice con tres.
24. characteristickair-uk-tuh-RIS-tik/ˌkærəktəˈrɪstɪk/
CH dice «k», y el acento cae en la cuarta sílaba.
Dilo en una frase: “The entrepreneur asked the photographer specifically for something comfortable.”
Palabras cotidianas que la gente suele decir mal (25–32)
Estas salen en la conversación diaria, y por eso los errores habituales destacan.
25. oftenOF-un/ˈɒfn/
La T suele ser muda, aunque también se oye OFF-tun.
26. espressoes-PRES-oh/eˈspresəʊ/
No hay X: no es «expresso».
27. mischievousMIS-chuh-vus/ˈmɪstʃɪvəs/
Tres sílabas, con el acento en la primera: no mis-CHEE-vee-us.
28. nicheNEESH/niːʃ/
De origen francés; también se oye NITCH en inglés americano.
29. quinoaKEEN-wah/ˈkiːnwɑː/
La ortografía sugiere tres sílabas; tiene dos.
30. recipeRES-uh-pee/ˈresəpi/
La E final es una sílaba completa, no muda.
31. epitomeih-PIT-uh-mee/ɪˈpɪtəmi/
Cuatro sílabas, acabadas en «mee»: no EP-i-tome.
32. hyperbolehai-PUR-buh-lee/haɪˈpɜːbəli/
Cuatro sílabas, acabadas en «lee»: no HY-per-bowl.
Dilo en una frase: “She often follows a quinoa recipe with an espresso on the side.”
Palabras difíciles de decir, incluso para hablantes nativos (33–40)
Son las palabras que aparecen en todas las listas de las más difíciles del inglés: secuencias largas de sonidos parecidos o consonantes apretujadas. Si te gustan, prueba con nuestros ejercicios de tongue twister para la pronunciación del inglés.
33. WorcestershireWUSS-tuh-shuh/ˈwʊstəʃə/
Cinco sílabas escritas, tres habladas; se saltan casi todas las letras.
34. squirrelSKWIR-ul/ˈskwɪrəl/
S-K-W, luego una R y una L juntas (SKWUR-ul en inglés americano).
35. ruralROOR-ul/ˈrʊərəl/
Dos sonidos R alrededor de una vocal que se mueve sin parar.
36. sixthSIKSTH/sɪksθ/
Cuatro consonantes seguidas al final: K, S, TH; «sixths» añade una quinta.
37. anemoneuh-NEM-uh-nee/əˈneməni/
Es fácil cambiar la M y la N: no es «anenome».
38. onomatopoeiaon-uh-mat-uh-PEE-uh/ˌɒnəˌmætəˈpiːə/
Seis sílabas, y OE dice «ee».
39. phenomenonfuh-NOM-ih-nun/fəˈnɒmɪnən/
Sonidos N y M alternados; el plural es «phenomena».
40. FebruaryFEB-roo-uh-ree/ˈfebruəri/
La R después de la B suele omitirse: FEB-yoo-ree es común, pero no es normativo.
Dilo en una frase: “The squirrel in the rural garden ate the sixth anemone in February.”
Qué palabras son las más difíciles depende de tu lengua materna
Una palabra es difícil cuando necesita un sonido o una combinación que tu lengua materna no usa. Los hispanohablantes suelen añadir una vocal antes de una S más consonante («espring» por spring) y les cuesta sixth; a los hablantes de japonés suelen costarles más rural y squirrel, por la R y la L; los hablantes de alemán y francés suelen sufrir con los dos sonidos TH de though y through. Si el español es tu lengua materna, mira la pronunciación del inglés para hispanohablantes.
Cómo aprender rápido una palabra difícil
- Lee el AFI, no solo la grafía: muestra los sonidos que la grafía esconde.
- Encuentra la sílaba acentuada y dila más fuerte y más larga que las demás.
- Di la palabra dentro de una frase corta, no suelta: así es como la vas a usar.
- Grábate y comprueba qué sonido salió diferente. Spelly te lo muestra sonido por sonido.
- Practica ese mismo sonido en otras palabras y después repite la frase.
De cinco a diez palabras al día es un buen ritmo. Elige uno de los grupos de arriba, domínalo y pasa al siguiente. Para los símbolos de la columna del AFI, mira el AFI para quien empieza con la pronunciación del inglés; para los contrastes pequeños de sonido, prueba la práctica de pares mínimos.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la palabra más difícil de pronunciar del inglés?
No hay una respuesta única, pero Worcestershire, squirrel, rural y sixths aparecen en casi todas las listas. Cuál es la más difícil para ti depende de los sonidos que tenga tu lengua materna.
¿Cuáles son algunas palabras difíciles de decir?
Palabras con consonantes apretujadas (sixths, strengths), con dos sonidos parecidos juntos (rural, anemone) o con letras que no se pronuncian (Worcestershire, colonel). Los números del 33 al 40 de arriba son los ejemplos clásicos.
¿Cómo pronuncio una palabra que nunca he visto?
Búscala en un diccionario que muestre el AFI y reproduzca el audio, encuentra la sílaba acentuada y después dila en una frase y grábate.
¿Por qué la ortografía del inglés es tan distinta de cómo suenan las palabras?
El inglés tomó palabras del latín, el francés, el griego, el nórdico y muchas otras lenguas a lo largo de mil años, y a menudo conservó su grafía mientras cambiaba la pronunciación. Por eso el AFI es más fiable que las reglas de ortografía.
¿Puedo practicar estas palabras con Spelly?
Sí. Pulsa «Practica esta frase» bajo cualquier grupo, o escribe tu propia frase con las palabras que te resulten difíciles. Spelly muestra qué sonidos salieron distintos, así que sabes exactamente qué repetir.
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¿Te has topado con una palabra difícil en un artículo o en un correo? Selecciona la frase y el asistente del navegador de Spelly te mostrará en qué sonidos trabajar.
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