AFI para principiantes: la tabla del AFI del inglés con ejemplos y cómo leerla

La ortografía inglesa es una mala guía de los sonidos ingleses: though, through, tough y cough comparten las mismas cuatro letras y tienen cuatro vocales distintas. El Alfabeto Fonético Internacional (AFI) resuelve eso: un símbolo, un sonido, siempre. Esta guía para principiantes explica cómo leer el AFI, te da la tabla completa de los 44 sonidos del inglés con palabras de ejemplo, señala los símbolos que engañan a quien empieza y termina con palabras para leer y frases para practicar.

Por qué quien aprende inglés lo necesita

En inglés un sonido puede escribirse de muchas maneras, y una misma grafía puede dar muchos sonidos. El sonido /iː/ se escribe ee en see, ea en sea, ie en piece, ei en receive, i en machine y eo en people. Las letras ough son /əʊ/ en though, /uː/ en through, /ʌf/ en tough y /ɒf/ en cough. Cuando te encuentres con una palabra nueva, adivinas por la ortografía; el AFI del diccionario te lo dice.

Cómo leer una transcripción en AFI

• / / las barras diagonales contienen los sonidos de una palabra: cat es /kæt/. Los corchetes [ ] muestran más detalle, como la bocanada de aire de [kʰæt]; quien empieza puede ignorarlos.
• ˈ va antes de la sílaba acentuada: water /ˈwɔːtə/ se acentúa en WA. ˌ marca un acento secundario más débil: understand /ˌʌndəˈstænd/.
• ː significa que la vocal es larga: /iː/ en sheep frente a /ɪ/ en ship.
• Las letras mudas simplemente no tienen símbolo: knife /naɪf/, listen /ˈlɪsn/.

La tabla del AFI del inglés: los 44 sonidos con ejemplos

Inglés británico, como lo escribe la mayoría de los diccionarios. Las notas indican dónde el inglés americano o Spelly escribe un sonido de otra forma.

Los diccionarios difieren en tres símbolos: /e/ o /ɛ/ para bed, /æ/ o /a/ para cat, y /r/ o /ɹ/ para red. Spelly escribe /ɛ/, /a/ y /ɹ/, como hacen hoy muchos fonéticos. Los sonidos son los mismos.

Los símbolos que engañan a quien empieza

• /j/ es la Y de yes, no la J de jam (esa es /dʒ/). Así que yes es /jes/ y use es /juːz/.
• Las letras c, q, x e y no son sonidos del inglés en el AFI. Cat es /kæt/, queen /kwiːn/, box /bɒks/. /y/ es una vocal francesa o alemana.
• /θ/ y /ð/ son ambos TH: /θ/ en think no tiene voz, /ð/ en this sí. Pon una mano en la garganta y nota la diferencia.
• /ʃ/ es SH, /ʒ/ el sonido de pleasure, /ŋ/ el NG de sing, que no tiene /ɡ/ al final.
• /ə/ (la schwa) es la vocal más frecuente del inglés y no tiene letra propia. Lee más en la guía de la schwa y las formas débiles.
• /ɪ/ y /iː/, /ʊ/ y /uː/ son sonidos distintos, no un mismo sonido dicho corto o largo: ship y sheep, full y fool.

El AFI británico y el americano

Los buenos diccionarios dan ambos. Las diferencias que verás más: el inglés americano escribe go como /ɡoʊ/ donde el británico tiene /ɡəʊ/; no tiene /ɒ/, así que hot es /hɑːt/; y pronuncia la R tras vocal, así que bird es /bɝːd/ y teacher /ˈtiːtʃɚ/. La lista completa está en inglés americano frente a británico.

Cómo aprender el AFI si empiezas

1. Empieza por los símbolos que parecen letras: p, b, t, d, k, f, v, s, z, h, m, n, l, w. Son los sonidos que esperas. Eso son 14 de los 44.
2. Después aprende las consonantes nuevas: θ, ð, ʃ, ʒ, tʃ, dʒ, ŋ y j. Dale a cada una una palabra clave (think, this, she…) y dila en voz alta.
3. Luego las vocales, en parejas: /ɪ/ y /iː/, /ʊ/ y /uː/, /æ/ y /ʌ/, /ɒ/ y /ɔː/. Las parejas te enseñan la diferencia, que es lo que importa. La guía de pares mínimos tiene 120.
4. Los diptongos al final: cada uno son dos vocales que ya conoces, deslizando de la primera a la segunda.
5. Úsalo a diario: cada vez que busques una palabra, lee su AFI antes de reproducir el audio y luego comprueba. Pruébalo con 40 palabras difíciles de pronunciar en inglés.

Saber un símbolo no es lo mismo que producir su sonido. Para aprender dónde van tu lengua y tus labios en cada uno, lee desbloquear tu tracto vocal.

Práctica: lee estas palabras

Di cada palabra a partir de su AFI y luego ábrela para comprobarlo.

Práctica: di los sonidos

Cómo usa Spelly el AFI

Spelly está construido sobre el AFI, así que la tabla de arriba se convierte en algo que escuchas y practicas. En Practice, escribe cualquier frase y abre la Guía: cada palabra aparece con sus sonidos en AFI y una reescritura en letras normales. Toca un símbolo para oír ese sonido solo y ver la forma de la boca. Graba la frase y cada sonido vuelve en AFI, marcado nailed, close, swap o missed, junto con el sonido que dijiste. Tu Speechprint muestra todos los sonidos de la lengua como símbolos AFI, con los que necesitas trabajar en el borde, y tu plan diario los entrena. El AFI es el mismo en todas las lenguas, así que los símbolos que aprendes aquí sirven para los otros cinco idiomas que enseña Spelly.