La schwa és el so vocàlic més freqüent de l'anglès, i gairebé ningú la practica. És el «uh» curt i relaxat de la primera sílaba de about i el de la darrera de banana, i és allò a què paraules com to, of i and es redueixen en la parla normal: les seves formes febles. Dir totes les vocals enteres fa que l'anglès soni lent, pesado i estranger; fer servir la schwa el fa sonar natural. Aquesta guia explica què és la schwa, com es diu, com s'escriu i llista 28 formes febles amb quan fer-les servir.
Què és la schwa?
La schwa, escrita /ə/ en l'AFI, és una vocal curta, feble i neutra: la boca relaxada i mig oberta, la llengua al mig, els llavis ni estirats ni arrodonits. Només apareix en sílabes àtones, i qualsevol lletra vocal pot escriure-la: la A de about, la E de taken, la I de pencil, la O de lemon, la U de supply.
Com pronunciar la schwa
- Relaxa la mandíbula i deixa la boca una mica oberta.
- Deixa la llengua plana i en repòs, ni davant ni enrere.
- Mantén els llavis sueltos: ni somriure ni arrodonir.
- Fes un so curt i suau, «uh», sense cap esforç.
El secret és que la schwa és mandrosa. Si t'esforces a dir-la, estàs dient una vocal entera. En una paraula sempre és la sílaba feble que va al costat de l'accentuada: ba-NA-na, LE-mon, com-PU-ter.
Troba les sette schwa i després digues-la: “The banana on the sofa is for my family.”
Exemples de schwa, per escriptura
Les lletres de color són la schwa. En anglès americà, les terminacions -er, -or i -ure mantenen la seva R: teacher és /ˈtiːtʃɚ/.
a
about /əˈbaʊt/banana /bəˈnɑːnə/sofa /ˈsəʊfə/
e
taken /ˈteɪkən/problem /ˈprɒbləm/moment /ˈməʊmənt/
i
pencil /ˈpensəl/family /ˈfæməli/possible /ˈpɒsəbl/
o
lemon /ˈlemən/today /təˈdeɪ/computer /kəmˈpjuːtə/
u
supply /səˈplaɪ/circus /ˈsɜːkəs/minimum /ˈmɪnɪməm/
-er, -or, -our, -ure
teacher /ˈtiːtʃə/doctor /ˈdɒktə/colour /ˈkʌlə/picture /ˈpɪktʃə/
Què són les formes febles?
Al voltant de quaranta de les paraules angleses més freqüents, sobretot paraules gramaticals petites, tenen dues pronunciacions. La forma feble, normalment amb schwa, es fa servir sempre que la paraula no va accentuada, que és gairebé sempre. La forma forta es fa servir quan la paraula:
- s'accentua pel sentit: «Ho PODC fer!»
- tanca la frase: «És per a qui?», «Sí, puc.»
- es cita o es diu sola: «És a o the?»
28 formes febles en anglès
L'AFI és britànic; l'anglès americà mantén la R de for, were, are i your (/fɚ/, /wɚ/, /ɚ/, /jɚ/).
| Paraula | Fort | Feble | Exemple |
|---|---|---|---|
| a | /eɪ/ | /ə/ | a cup of tea |
| an | /æn/ | /ən/ | an apple |
| the | /ðiː/ | /ðə/ | the book |
| and | /ænd/ | /ən/ | fish and chips |
| but | /bʌt/ | /bət/ | small but good |
| to | /tuː/ | /tə/ | I want to go. |
| for | /fɔː/ | /fə/ | It’s for you. |
| of | /ɒv/ | /əv/ | a lot of time |
| from | /frɒm/ | /frəm/ | a letter from Anna |
| at | /æt/ | /ət/ | Look at this. |
| as | /æz/ | /əz/ | as soon as possible |
| than | /ðæn/ | /ðən/ | better than ever |
| that | /ðæt/ | /ðət/ | I think that it works. |
| can | /kæn/ | /kən/ | I can help. |
| could | /kʊd/ | /kəd/ | You could try. |
| must | /mʌst/ | /məst/ | You must be tired. |
| do | /duː/ | /də/ | What do you think? |
| does | /dʌz/ | /dəz/ | Where does she live? |
| was | /wɒz/ | /wəz/ | It was late. |
| were | /wɜː/ | /wə/ | They were here. |
| have | /hæv/ | /həv/, /əv/ | They must have left. |
| has | /hæz/ | /həz/, /əz/ | She has gone. |
| had | /hæd/ | /həd/, /əd/ | We had finished. |
| are | /ɑː/ | /ə/ | They are here. |
| some | /sʌm/ | /səm/ | some water |
| them | /ðem/ | /ðəm/ | Tell them. |
| us | /ʌs/ | /əs/ | Call us. |
| your | /jɔː/ | /jə/ | What’s your name? |
Set formes febles en una frase: “I want to go to the office for a couple of hours and then come back.”
Per què importa la schwa
El ritme anglès ve del contrast entre sílabes fortes i febles. La schwa és el que fa que les febles siguin febles: curta i silenciosa, de manera que les sílabes accentuades destaquin. Sense ella totes les sílabes pesen igual, les paraules accentuades deixen de destacar i qui escolta ha de fer més feina per seguir-te. També importa per escoltar: quan coneguis les formes febles, la parla ràpida deixa de sonar com una barra, perquè saps què amaga /wɒtʃə ˈθɪŋk/ (what do you think). Més sobre el ritme en anglès i la parla connectada en anglès.
Com practicar la schwa i les formes febles
- Troba primer l'accentuació. Marca les sílabes accentuades; casi totes les altres són schwa.
- Fes petites les paraules petites. Digues cada exemple de la taula amb la forma feble, de pressa.
- Redueix, no esboris. to es converteix en /tə/, no en res; la paraula hi és, només que lleugera.
- Copia la parla nadiua. Repeteix línies curtes i escolta les formes febles; mira la tècnica del shadowing.
- Revisa la teva gravació. Assegura't que les teves sílabes febles s'han convertit de debò en schwa.
Com comprova Spelly les teves schwa
La schwa és un dels sons que Spelly avalua en anglès. Grava una frase i cada so es compara amb la seva lectura anglesa: quan la lectura té una schwa i tu has dit una vocal entera, com la A de about dita com la A de cat, aquell so queda marcat, amb allò que has dit al seu lloc. Si et passa sovint, apareix al teu Speechprint, i el teu pla diari et dà frases per entrenar-lo.
Preguntes freqüents
Què és una schwa?
La vocal curta, relaxada i neutra /ə/ que se sent en les sílabes àtones, com la A de about o la O de lemon. És el so vocàlic més freqüent de l'anglès.
Com es pronuncia la schwa?
Relaxa-ho tot: mandíbula mig oberta, llengua al mig, llavis sueltos, i fes un «uh» curt i suau.
Quins exemples hi ha de schwa?
about, banana, taken, pencil, lemon, today, supply, teacher, doctor, colour, i les formes febles de a, to, of, for, and, can.
Què són les formes febles en anglès?
Les pronunciacions reduïdes de paraules petites i freqüents com to (/tə/), of (/əv/) i can (/kən/), que es fan servir sempre que la paraula no va accentuada.
He d'utilitzar formes febles perquè m'entenguin?
No, però ajuden: fer servir sempre formes fortes fa més difícil reconèixer les paraules importants, i conèixer les formes febles fa que la parla nadiua sigui molt més fàcil d'entendre.
Comprova les teves schwa, so per so
Grava qualsevol frase a Spelly i mira quines sílabes febles han sortit com a vocals enteres.
Practica amb Spelly