L’ortografia inglese ti mente ogni giorno, e le lettere mute dell’inglese ne sono la prova. La k di knight, la b di thumb, la p di psychology, la h di honest. Nessuna suona, tutte traggono in inganno chi impara, e ognuna esiste per un motivo. Impara i dodici schemi qui sotto e smetterai di pronunciare male centinaia di parole comuni.
Risposta rapida
Le lettere mute seguono schemi, non il caos: kn- e gn- perdono la prima lettera (knight, gnome), -mb perde la b (thumb, climb), wr- perde la w (write, wrong), ps- e pn- perdono la p (psychology, pneumonia), e gh di solito è muta dopo una vocale (though, night). Impara gli schemi invece di parole isolate.
Pronuncia quattro lettere mute in una frase
Questa frase nasconde una k muta, un’altra k muta, una p muta e una h muta. Registrala e controlla che nessuna ti scappi fuori mentre parli.
I dodici schemi che vale la pena memorizzare
| Lettera muta | Schema | Esempi |
|---|---|---|
| k | Muta prima di n a inizio di parola | knight, knee, knife, know |
| b | Muta dopo m, o prima di t | thumb, climb, doubt, subtle |
| w | Muta prima di r a inizio di parola | write, wrong, wrist, wrap |
| p | Muta prima di s, n o t (radici greche) | psychology, pneumonia, receipt |
| h | Muta dopo w, o in honest/hour/heir | what, when, honest, hour |
| gh | Muta dopo vocale (o /f/ in poche parole) | though, night, light (ma laugh, enough) |
| g | Muta prima di n | gnome, sign, design, foreign |
| l | Muta prima di f, k, m, d nelle parole comuni | half, walk, calm, would |
| t | Muta nei gruppi -sten, -sble/-stle, -tch | listen, castle, watch, often (t facoltativa) |
| n | Muta dopo m a fine di parola | autumn, column, damn |
| s | Muta in island, aisle, debris | island (eye-land), aisle (aisle), debris |
| u | Muta dopo g prima di una vocale | guide, guitar, guest (ma guess!) |
Perché l’inglese tiene lettere che non pronuncia mai
Le lettere mute sono fossili. Knight un tempo si pronunciava con una k dura, e la senti ancora nel tedesco Knecht. Psychology tiene la sua p perché il greco ce l’aveva. Doubt ha guadagnato una b che non si era mai guadagnata perché gli eruditi volevano che assomigliasse al latino dubitare. Niente di tutto questo ti aiuta a pronunciare la parola oggi, ma sapere che le lettere sono storia e non logica ti libera dal tentare di indovinarle.
La regola pratica è semplice: in caso di dubbio, dì meno. A chi impara quasi non capita mai di fare un danno omettendo una lettera. Il danno lo fa pronunciando una lettera che è muta da quattrocento anni. Se una parola sembra germanica e comincia con kn, gn o wr, la prima lettera è decorazione.
Le lettere mute sono una faccia del caos dell’ortografia inglese. Per l’altra faccia, le parole che sembrano semplici ma non lo sono, leggi le 40 parole inglesi difficili raggruppate per ciò che le rende difficili. E per allenare l’orecchio a ciò che resta quando le lettere tacciono, l’allenamento con coppie minime lavora proprio su questa abilità.
Domande frequenti
Perché la k è muta in knife e knight?
Perché l’inglese la pronunciava, secoli fa, e l’ortografia si è congelata mentre la lingua proseguiva. Il tedesco dice ancora la k di Knecht. Nell’inglese moderno, kn- a inizio di parola vale sempre solo /n/.
La t è muta in often?
Oggi sono accettate entrambe le versioni: OFF-en e OFF-ten. La versione senza la t è più antica ed è ancora più comune nel parlato curato, quindi in caso di dubbio ometti la t.
Come faccio a ricordare quali lettere sono mute?
Non memorizzare le parole una per una. Memorizza i dodici schemi della tabella qui sopra, poi verifica le parole nuove con quelli. Un dizionario segna chiaramente le lettere mute, quindi controlla le prime cinquanta e gli schemi si fanno ricordare da soli.
Smetti di pronunciare fossili
Registra in Spelly parole con lettere mute e vedi subito se una lettera fantasma ti è scappata nel parlato. Se l’ortografia continua a gabbare la tua bocca, procurati un riscontro che se ne accorga.
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