La schwa e le forme deboli in inglese: che cosa sono, esempi e elenco completo

La schwa è la vocale più comune dell’inglese, e quasi nessuno la esercita. È il « uh » breve e rilassato della prima sillaba di about e dell’ultima di banana, ed è a ciò che parole come to, of e and si riducono nel parlato normale: le loro forme deboli. Pronunciare ogni vocale per intero fa suonare l’inglese lento, pesante e straniero; usare la schwa lo fa suonare naturale. Questa guida spiega che cos’è la schwa, come si pronuncia, come si scrive, ed elenca 28 forme deboli con quando usarle.

Come pronunciare la schwa

1. Rilassa la mandibola e lascia la bocca socchiusa.
2. Lascia la lingua piatta e al riposo, né avanti né indietro.
3. Tieni le labbra morbide: niente sorriso, niente arrotondamento.
4. Emetti un suono breve e sommesso, « uh », senza alcuno sforzo.

Il segreto è che la schwa è pigra. Se ti sforzi a pronunciarla, stai dicendo una vocale piena. In una parola è sempre la sillaba debole accanto a quella accentata: ba-NA-na, LE-mon, com-PU-ter.

Esempi di schwa, per ortografia

Le lettere colorate sono la schwa. In inglese americano le desinenze -er, -or e -ure mantengono la R: teacher è /ˈtiːtʃɚ/.

• a

  about /əˈbaʊt/banana /bəˈnɑːnə/sofa /ˈsəʊfə/

• e

  taken /ˈteɪkən/problem /ˈprɒbləm/moment /ˈməʊmənt/

• i

  pencil /ˈpensəl/family /ˈfæməli/possible /ˈpɒsəbl/

• o

  lemon /ˈlemən/today /təˈdeɪ/computer /kəmˈpjuːtə/

• u

  supply /səˈplaɪ/circus /ˈsɜːkəs/minimum /ˈmɪnɪməm/

• -er, -or, -our, -ure

  teacher /ˈtiːtʃə/doctor /ˈdɒktə/colour /ˈkʌlə/picture /ˈpɪktʃə/

Che cosa sono le forme deboli?

Quaranta circa delle parole inglesi più frequenti, per lo più piccole parole grammaticali, hanno due pronunciazioni. La forma debole, di solito con la schwa, si usa ogni volta che la parola non è accentuata, cioè quasi sempre. La forma forte si usa quando la parola:

• è accentuata per il significato: « Posso FARLO! »
• chiude la frase: « È per chi? », « Sì, posso. »
• viene citata o detta da sola: « È a o the? »

28 forme deboli in inglese

L’IPA è britannico; l’inglese americano mantiene la R in for, were, are e your (/fɚ/, /wɚ/, /ɚ/, /jɚ/).

Perché la schwa conta

Il ritmo inglese nasce dal contrasto fra sillabe forti e deboli. La schwa è ciò che rende davvero deboli quelle deboli: breve e sommessa, così che le sillabe accentuate risaltino. Senza di essa ogni sillaba pesa uguale, le parole accentuate smettono di spiccare e chi ascolta deve faticare di più per seguirti. Conta anche per capire: appena conosci le forme deboli, il parlato rapido smette di sembrare una poltiglia, perché sai che cosa nasconde /wɒtʃə ˈθɪŋk/ (what do you think). Per saperne di più sul ritmo in inglese e sul parlato collegato in inglese.

Come esercitare la schwa e le forme deboli

1. Trova prima l’accento. Segna le sillabe accentuate; quasi tutte le altre sono schwa.
2. Riduci le parole piccole. Di’ ogni esempio della tabella con la forma debole, velocemente.
3. Riduci, non cancellare. to diventa /tə/, non niente; la parola c’è ancora, solo leggera.
4. Copia il parlato madrelingua. Ripeti frasi brevi e ascolta le forme deboli; vedi la tecnica del shadowing.
5. Controlla la registrazione. Assicurati che le tue sillabe deboli siano davvero diventate schwa.

Come Spelly controlla le tue schwa

La schwa è uno dei suoni che Spelly valuta in inglese. Registra una frase e ogni suono viene confrontato con la sua lettura inglese: dove la lettura ha una schwa e tu hai detto una vocale piena, come la A di about detta come la A di cat, quel suono viene segnalato, con quello che hai detto al suo posto. Se succede spesso, compare nel tuo Speechprint, e il tuo piano giornaliero ti dà frasi per allenarlo.